La réserve naturelle géologique

Qu’est-ce qu’une réserve naturelle ? Créées par l’état, après études approfondies et consultations préalables, les réserves naturelles sont gérées par des organismes locaux. Chaque réserve a pour objet de protéger, de gérer et de faire découvrir au public sa richesse. En 2000, près de cent cinquante réserves naturelles couvrent le territoire français. La réserve naturelle géologique est composée de 28 sites répartis sur 20 communes, appartenant tous à l’ère tertiaire ( voir la carte sur l'atlas) . L’objectif de cette réserve, gérée par le parc naturel régional du Luberon, est de protéger, tout en le faisant connaître, ce patrimoine géologique. Dans ce but, a été créé un musée de Paléontologie, installé dans la Maison du parc à Apt. Ce musée est actuellement fermé. Il est en cours de restauration. Dans les pays du Luberon affleurent des terrains calcaires dont la diversité et la richesse en fossiles ont justifié la création en 1987 d’une réserve naturelle géologique.	Calcaire en plaquettes La plupart de ces sites concernent des calcaires en fines plaquettes empilées telles les pages d’un livre, et qui contiennent des végétaux, des vertébrés et des insectes parfaitement fossilisés.
Bachitherium de Vachères Au cœur de la commune de Vachères a été découvert en 1981 le premier squelette quasiment entier de Bachitherium, dans un état de conservation exceptionnel. Ce petit animal, herbivore primitif de la taille d’une gazelle, est âgé de 30 millions d’années.